Frédéric Mistral, le défenseur de la langue provençale
« Le soleil me fait chanter » . Cette citation, devenue la devise de Frédéric Mistral, montre l’attachement du poète au soleil de Provence. Figure de la littérature provençale, prix Nobel de littérature, gardien de l’occitan, Frédéric Mistral est sans doute l’écrivain qui a le plus marqué la Provence de son empreinte. Nous vous proposons aujourd’hui d’en apprendre plus sur la biographie de ce personnage qui a donné son nom au Rocher Mistral.
La jeunesse de Frédéric Mistral
Né le 8 septembre 1830 à Maillane (actuelles Bouches-du-Rhône), Frederi Mistral, de son nom provençal, est issu d’une famille d’agriculteurs aisés. Il passe sa jeunesse dans le mas familial, entre blés et oliviers, entre Rhône et Durance, au pied des Alpilles. A 15 ans, au lycée, il rencontre Joseph Roumanille, qui l’encourage dans la rédaction de ses premiers livres. Mistral passe son baccalauréat avec succès et rejoint l’université de droit d’Aix (actuelles Bouches-du-Rhône).
Frédéric Mistral s’intéresse alors à l’histoire de la Provence et s’inquiète de la disparition du langage de son enfance. Fier de ses origines, il appelle de ses vœux une « restauration de la langue naturelle et historique du pays » et s’engage à « rendre la vogue au provençal par le souffle et la flamme de la divine poésie ».
Mireille, le grand œuvre de Frédéric Mistral
En 1859, Frédéric Mistral publie Mirèio, ou Mireille, poème épique de douze livres écrit en provençal contant les amours de Mirèio et Vincèn, deux jeunes provençaux séparés par leur appartenance sociale. Ce récit est l’occasion pour l’écrivain d’orchestrer une quête à travers la Provence du XIXe siècle, ses mythes et ses traditions. En 1864, Charles Gounod adapte Mireille à l’opéra, ce qui renforcera encore le succès du poème auprès du public français.
Si le récit reste assez classique dans son thème, il est révolutionnaire par son usage du provençal en tant que langage poétique à part entière. Alphonse de Lamartine, à qui Mistral a dédié Mirèio, écrit : « Un poète qui crée une langue d’un idiome, comme Pétrarque a créé l’italien : un poète qui, d’un patois vulgaire, fait une langue classique, d’images et d’harmonie ravissant l’imagination et l’oreille… ». Un grand auteur est né, qui va écrire la plus belle page de l’histoire de la littérature occitane et marqué durablement la poésie française.
Frédéric Mistral : poète et philologue
En 1904, soit 45 ans après la parution de Mirèio, Frederi Mistral reçoit le prix Nobel de littérature pour son livre, la qualité de sa poésie, mais aussi pour ses travaux en tant que lexicographe. La lexicographie consiste en l’étude, le recensement, la recherche et l’illustration des mots en usage dans une langue, afin de composer un dictionnaire. Grâce à son prix Nobel, il fonde le Museon Arlaten à Arles.
C’est dans ce but de préservation du provençal que Mistral fonde, avec Joseph Roumanille, son ami du lycée, Jean Brunet et quatre amis poètes, le Félibrige. Cette association, créée en 1854, œuvre pour la sauvegarde et la promotion de la langue et de la culture d’oc dans son ensemble. Ses membres publient Lou Tresor dóu Felibrige, le dictionnaire franco-provençal le plus important du XIXe siècle, entre 1879 et 1886. Ce travail de recherche et de traduction est assorti d’un travail de normalisation de la langue. Les félibres vont modifier la grammaire provençale, la simplifier. Le travail entrepris par Frédéric Mistral, Joseph Roumanille, Jean Brunet et des autres à travers Lou Tresor doù Felibrige aboutit à une nouvelle norme grammaticale, la « norme mistralienne », qui fixe les usages de l’occitan moderne.
La postérité de l'œuvre de Frédéric Mistral
A sa mort en 1914 à Maillane, Mistral a écrit plusieurs dizaines de livres en occitan, poèmes et romans, un livre d’essais, une biographie tragique de la Reine Jeanne… Son livre Mireille a bénéficié d’une traduction dans une quinzaine de langues. Lauréat du prix Nobel, il s’est imposé comme un auteur français de premier plan et le poète de la Provence par excellence au XIXe siècle. Enfant de la Provence, il a rendu à sa langue maternelle ses lettres de noblesse et a placé la littérature d’oc sur la carte de France. Le Félibrige est encore une référence en termes de défense de la culture occitane, et Mistral est aujourd’hui la personnalité honorée par le plus grand nombre de rues et de places en Provence.
Au Musée Fréderi Mistral, installé dans son mas natal de Maillane, on retrouve de nombreux manuscrits de l’auteur, les premières éditions de ses ouvrages, ainsi que les objets personnels de l’écrivain. Ce lieu vous invite à découvrir la biographie de Mistral, mais aussi à vous plonger dans sa vie quotidienne.
Par ailleurs, de nombreux lieux portent aujourd’hui son nom dans toute la France : rues, établissements scolaires (collège, lycée), espaces culturels, etc. Notre nom, Rocher Mistral, est d’ailleurs un hommage à Frédéric Mistral.
Quelques citations de Frédéric Mistral
Avant de vous laisser, nous vous proposons quelques citations de ce monument de la littérature d’oc :
« Lou soulèu me fai canta » / « Le soleil me fait chanter » : devise de Frédéric Mistral.
« La gardaren riboun ribagnon nosto rebello lengo d’o » / « Nous la garderons bon gré mal gré, notre rebelle langue d’oc. »
« Lou plus bèu de tóuti li libre es lou païs ounte abitan » / « Le plus beau de tous les livres est le pays où l’on habite ».
La citation la plus connue de l’auteur est sans doute celle-ci : « Lis aubre que van founs soun li que mounton aut. » / « Les arbres aux racines profondes sont ceux qui poussent haut ».
